Cette bataille oppose la Grande Armée commandée par Napoléon Ier, récemment sacré empereur des Français, aux forces impériales de François Ier, souverain d'Autriche et du Saint-Empire, et aux forces russes d'Alexandre Ier, empereur de Russie.
Les trois souverains sont présents sur le champ de bataille, d'où son surnom de « bataille des Trois Empereurs ».
Après neuf heures de combats, la Grande Armée de Napoléon, malgré son infériorité numérique, bat les forces de la Troisième Coalition qui se dissout à la suite de la bataille, obligeant l'Autriche à signer la paix de Presbourg.